Le pape Léon XIV a initié un changement générationnel majeur au sein de l'appareil central de gouvernement de l'Église, la Curie romaine.

Ce changement a débuté la semaine dernière au sein du Secrétariat d'État, avec la nomination d' Anthony Onyemucho Epko comme assesseur et de Mihăiţă Blaj comme sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères, organe central et essentiel de la Curie romaine. Il s'étendra à divers dicastères du Vatican jusqu'à ce qu'une nouvelle génération d'ecclésiastiques – les hommes de Léon XIV – occupe des postes clés au sein de l'appareil gouvernemental. Ce processus pourrait prendre du temps et se prolonger jusqu'en 2026.

La nomination des deux nouveaux vice-ministres du Secrétariat d'État a été rendue publique après plus d'un mois de vacance de ces postes. Plus tôt dans la semaine, le jubilé du personnel diplomatique avait été célébré, et la photo de groupe prise lors de la rencontre avec le pape témoignait d'une période où le Secrétariat d'État était privé à la fois de son assesseur et de son sous-secrétaire d'État aux relations avec les États .

C'était inhabituel, car ces deux postes ne peuvent rester vacants longtemps. Le sous-secrétaire d'État aux Relations avec les États, une sorte de « vice-ministre des Affaires étrangères », est responsable de dossiers clés, à commencer par celui concernant la Chine. L'accord sino-vatican relatif à la nomination des évêques a toujours été signé, jusqu'à présent, au niveau des vice-ministres des Affaires étrangères, et les délégations vaticanes qui ont rencontré périodiquement les délégations chinoises pour discuter de l'avancement de cet accord ont également toujours été dirigées par le sous-secrétaire d'État aux Relations avec les États.

En résumé, il existait un risque d'arriver à la prochaine réunion d'information avec la Chine en décembre sans chef de délégation désigné pour gérer le dossier. Le choix s'est porté sur Monseigneur Blaj, un jeune homme ayant une expérience dans diverses nonciatures, qui avait récemment occupé le poste de secrétaire particulier de l'archevêque Paul Richard Gallagher , ministre du Vatican pour les relations avec les États.

Le rôle de l'évaluateur est encore plus crucial.

En effet, il existe deux sous-secrétaires aux Relations avec les États, ainsi qu'un sous-secrétaire aux Affaires multilatérales, Mgr Daniel Pacho, qui peut assurer l'intérim en l'absence de l'autre « vice-ministre des Affaires étrangères », même si ses responsabilités ne concernent pas les relations interétatiques. Cependant, l'organigramme du Saint-Siège ne prévoit pas de second assesseur. L'assesseur, adjoint du substitut du Secrétariat d'État, est chargé du bon fonctionnement de ce dernier . Il exerce diverses fonctions, est également membre du Comité de sécurité financière et supervise son fonctionnement général.

Pour ce poste, Monseigneur Epko fut choisi, premier assesseur à ne pas provenir du Secrétariat d'État, où il avait pourtant exercé ses fonctions avant d'être nommé sous-secrétaire du Dicastère pour le service du développement humain intégral. Epko est également l'auteur d'un ouvrage en anglais sur la Curie romaine, l'une des rares études consacrées aux origines, à l'histoire et au fonctionnement de l'appareil vaticanais, et qui jouit d'une excellente réputation dans les pays anglophones.

Que pouvons-nous déduire de ces deux rendez-vous ?

Premièrement, Léon XIV a entrepris la réorganisation de la Curie, et la nomination de Monseigneur Epko, expert en la matière, en est un signe très clair. De plus, Epko est un « outsider » au sein du Secrétariat d'État du Vatican, et il est réputé pour sa fidélité. Son nom ne semble pas avoir été proposé par son successeur actuel, l'archevêque Edgar Peña Parra, ce qui est interprété par certains observateurs comme un indice du départ imminent de ce dernier.

Mais le choix d'Epko laisse également présager de profonds changements au sein du Dicastère pour le service du développement humain intégral. Epko en était le sous-secrétaire, et l'actuel préfet, le cardinal Michel Czerny, fêtera bientôt ses 80 ans. Czerny fut l'un des symboles de la « révolution » du pape François, et lui-même un fervent défenseur de cette révolution. C'est lui qui a perpétué l'héritage de François en organisant la rencontre de Léon XIV avec les mouvements populaires, et en dirigeant également le discours de Léon XIV sur cette question, profondément imprégné de spiritualité bergoglienne.

Dès la nomination du sous-secrétaire, le dicastère pourrait connaître une transformation majeure, dans l'attente d'un nouveau président qui pourrait également lui insuffler une nouvelle orientation. Jusqu'à présent, le dicastère s'est concentré sur l'ancienne section Migrants et Réfugiés, perdant ainsi nombre de ses caractéristiques propres lorsqu'il était le Conseil pontifical Justice et Paix.

Un autre signe d'une possible restructuration du Dicastère a été la récente réforme de la pastorale maritime, que le Pape a structurée sous le nom de « Stella Maris ». Mais cette réforme, elle aussi, doit résister à l'épreuve du temps. D'une part, elle doit corriger une lacune de Praedicate Evangelium, la constitution apostolique de l'ère François qui a réformé la Curie sur le papier (et qui mentionnait à peine la pastorale des gens de mer). D'autre part, la nouvelle structure semble refléter quelque peu celle de Caritas Internationalis, que le Pape François avait réformée avec une approche plus managériale, surpassant ainsi la réforme de Benoît XVI, qui avait cherché à inscrire l'action de Caritas dans un cadre théologique solide, plutôt que managérial.

Nous verrons si Epko, en tant qu'assesseur et expert de la Curie romaine, aura également pour mission de rétablir l'ordre au sein d'une machine curiale dont le travail s'est complexifié après les réformes du pape François .

La nomination de Blaj semble toutefois annoncer une autre promotion : celle de son supérieur hiérarchique direct, l’archevêque Paul Richard Gallagher. Le « ministre des Affaires étrangères » du Vatican pourrait être destiné à un poste au sein de la Curie, peut-être avec le titre de cardinal, et l’indice réside précisément dans la promotion accordée par le pape à son secrétaire particulier, une mesure qui annonce généralement une mutation.

Si Pena Parra et Gallagher venaient à quitter leurs fonctions, le Secrétariat d'État connaîtrait de profonds bouleversements. Mais il ne serait pas le seul. Léon XIV a déjà nommé un vice-régent de la Maison pontificale, le père augustinien Dalong, en qui il a toute confiance, et tout porte à croire que cette nomination préparera le terrain pour le remplacement de l'actuel régent, Monseigneur Leonardo Sapienza.

L’archevêque Diego Ravelli, l’actuel maître des cérémonies papales, semble lui aussi prêt à être muté dans un diocèse, car le pape souhaiterait choisir une personne plus en phase avec ses sensibilités et n’apprécie guère l’idée d’un archevêque réduit à un rôle d’« enfant de chœur ».

Tous ces changements devraient intervenir après le consistoire des 7 et 8 janvier, dont le sujet n'a pas encore été annoncé par Léon XIV. Ils ouvriraient la voie à une période de renouvellement générationnel intense, culminant avec un consistoire pour l'élection de nouveaux cardinaux fin 2026. Actuellement, le nombre de cardinaux électeurs s'élève à 126, mais il passera sous la barre des 120 d'ici la fin de l'année prochaine.

Les nouveaux cardinaux auront eux aussi, à terme, davantage leur mot à dire sur ce que Léon XIV souhaite pour l'Église.