MUMBAI – Des dirigeants de diverses confessions chrétiennes se sont rassemblés pour une manifestation de masse à New Delhi, la capitale nationale, le 26 octobre, pour protester contre ce qu'ils décrivent comme une tendance croissante au harcèlement, à la persécution et à la violence dirigés contre la minorité chrétienne du pays.

Les organisateurs ont déclaré que le rassemblement avait pour but d'attirer l'attention sur une vague généralisée d'attaques contre les dirigeants d'église, les pasteurs, les religieuses, les directeurs d'école et les enseignants, les médecins et les infirmières, ainsi que d'autres membres de la communauté.

Lors d’une conférence de presse au Press Club of India le 24 octobre, deux jours avant la manifestation, les dirigeants communautaires et les militants ont décrit ce qu’ils décrivent comme une menace réelle et croissante. Selon les données recueillies par le United Christian Forum (UCF), « 585 incidents visant des chrétiens ont été enregistrés jusqu’à présent cette année jusqu’en septembre », a déclaré Michael William, président du groupe.

Le 13 octobre, par exemple, un incident s’est produit à Sultanpur, dans l’Uttar Pradesh, où la police a perturbé une réunion de prière chrétienne après qu’une plainte a été déposée par Sarvesh Singh, le président d’un mouvement nationaliste hindou.

Singh, qui est également associé à un groupe connu pour ses actions de vigilance sous prétexte de « protection des vaches », a accusé les chrétiens présents au rassemblement de se livrer à des conversions. En réponse, la police a arrêté un couple et détenu plusieurs participants. Des observateurs chrétiens ont déclaré que la police avait fait preuve de partialité envers les accusations du plaignant sans aucune enquête préalable.

Bien que les agresseurs aient été remis à la police, les observateurs estiment que leur audace reflète la conviction qu'ils sont à l'abri des conséquences judiciaires, d'autant plus que les incidents de cette nature sont rarement suivis d'une action vigoureuse de la part des forces de l'ordre. Au lieu de protéger les victimes, l'accent est souvent mis sur les enquêtes concernant les allégations de conversion sans fondement, ce qui rend les chrétiens vulnérables aux attaques répétées.

Quatre jours plus tard, le 17 octobre, à Dhamtari, une famille chrétienne souhaitant enterrer un proche décédé s'est heurtée à la résistance des radicaux hindous qui ont protesté, arguant que les chrétiens ne devraient pas avoir le droit d'utiliser le cimetière du village, malgré le fait que les chrétiens vivent dans le village depuis des générations.

Les extrémistes ont exigé que le corps soit enterré hors des limites du village, et ce n'est qu'après l'intervention de l'administration locale que l'enterrement a pu avoir lieu. Cependant, la famille a dû céder aux exigences des extrémistes et enterrer le défunt hors du village.

Le même jour, à Saharsa, dans l'État du Bihar, au nord-est du pays, des militants hindous accompagnés de la police locale ont perturbé une réunion de prière chrétienne, confisquant des objets religieux, dont des bibles et d'autres ouvrages chrétiens. Un pasteur a également été arrêté.

Trois jours plus tard, à Amethi, dans l'État de l'Uttar Pradesh, la police a effectué une descente au domicile d'une famille chrétienne après que des villageois se soient plaints de prétendues conversions religieuses qui auraient lieu sous couvert de réunions de prière. La descente du 20 octobre, fondée sur des allégations non vérifiées, a abouti à l'arrestation de trois membres de la famille.

L'archevêque Peter Machado de Bangalore, qui est également président de la Conférence épiscopale catholique régionale du Karnataka (KRCBC), a déclaré à Crux : « Je suis conscient des attaques ouvertes et secrètes contre les chrétiens dans de nombreuses régions de notre pays, en particulier au Chattisgarh et dans l'Uttar Pradesh. »

« Les attaques et les persécutions ne se limitent plus aux seuls facteurs religieux, mais s’étendent également aux institutions sociales et éducatives, ainsi qu’aux cimetières, etc. », a déclaré Machado. « L’intolérance, la discrimination et les discours de haine sont douloureux. Le silence et, parfois, la complicité de l’appareil gouvernemental sont déconcertants. »

« D’un côté, l’Inde souhaite se présenter comme un pays tourné vers l’avenir et doté de la plus grande démocratie, mais d’un autre côté, avec les restrictions imposées aux citoyens en matière de liberté de croyance et de religion, nous régressons en tant que nation arriérée », a déclaré Machado.

« Penser que douze États ont adopté des lois sur la liberté de religion, qui sont en fait des lois anti-conversion, en contradiction avec les dispositions constitutionnelles, témoigne d’une mentalité plus déplorable que la mentalité coloniale », a-t-il déclaré. « Le fait que même le Karnataka, l’un des États les plus développés de l’Inde, persiste à appliquer une loi anti-conversion votée par le régime précédent montre que le développement économique n’a rien à voir avec les libertés constitutionnelles. »

« Que Dieu bénisse notre pays », a déclaré Machado. « Je prie avec les mots du poète national Rabindra Nath Tagore : « Au ciel de la liberté, mon Père, que mon pays s'élève. »

YAOUNDÉ, Cameroun – La police nigériane a arrêté deux personnes soupçonnées d'être impliquées dans l'enlèvement du père Thomas Oyode, recteur du petit séminaire de l'Immaculée Conception dans le diocèse d'Auchi, situé dans l'État d'Edo, dans la région assiégée du centre-sud du pays.

Lors de la présentation des suspects aux médias le 30 octobre, le commissaire de police de l'État d'Edo, Umoru Ozigi, a déclaré que les suspects aidaient la police à retrouver leurs complices.

Oyode a été enlevé dimanche soir au séminaire vers 19 heures, pendant les prières du soir et la bénédiction, selon un communiqué du directeur des communications du diocèse, le père Peter Egielewa.

« Le recteur de l'institution, le révérend père Thomas Oyode, a été enlevé et emmené dans la brousse. Cependant, le vice-recteur et tous les séminaristes ont été retrouvés sains et saufs et ont été temporairement relogés dans une zone sûre jusqu'à ce que les mesures de sécurité autour du séminaire soient renforcées. Malheureusement, aucune communication n'a encore été établie avec les ravisseurs », a déclaré Egielewa dans un communiqué.

Selon des informations non confirmées, les ravisseurs réclameraient une rançon de près de 122 000 dollars. Les tentatives de Crux pour obtenir confirmation du diocèse sont restées sans réponse.

Selon un rapport de la Société internationale pour les libertés civiles et l’État de droit, connue sous le nom d’« Intersociety », plus de 150 000 décès de civils pour des raisons religieuses ont été enregistrés au Nigeria depuis 2009.

Le rapport, publié le 14 février, révèle que quelque 14 millions de chrétiens ont été déracinés et contraints de fuir leurs foyers depuis 2009, et que plus de 800 communautés chrétiennes ont été attaquées.

Le directeur d'Intersociety, Emeka Umeagbalassi, a déclaré à Crux que le ciblage du clergé catholique et des chrétiens fait partie d'un plan plus vaste visant à islamiser le pays.

Il a accusé le gouvernement fédéral de partialité à l’égard des chrétiens et l’a décrit comme « une aile de tueurs peuls », une référence à un groupe ethnique majoritairement musulman largement dispersé à travers l’Afrique de l’Ouest, y compris le Nigeria.

« Il y a beaucoup de boucheries, d’enlèvements et de disparitions dans le pays, et les agences de sécurité sont complices de ces crimes », a déclaré Emeka.

L'archevêque Ignatius Kaigama d'Abuja a déclaré que les agences de sécurité « ont été honteuses » du fait des meurtres et des enlèvements continus de chrétiens.

« Notre pays continue d’être en proie à une insécurité croissante. Les insurgés de Boko Haram, les milices pastorales, les bandits, les ravisseurs et les soi-disant « hommes armés inconnus » persistent à semer la terreur dans diverses régions », a déclaré Kaigama à Crux .

Il a carrément reproché au gouvernement fédéral de ne pas avoir réussi à protéger la population, affirmant qu'il avait perdu la capacité de contrôler les auteurs de violences qui terrorisent désormais à volonté la population dans différentes régions du pays.

L’Association des écrivains des droits de l’homme du Nigeria, « HURIWA », a exhorté le gouvernement fédéral à prendre des mesures plus fermes contre les attaques contre les prêtres, les pasteurs et les musulmans modérés, qui sont de plus en plus souvent la proie des ravisseurs, des terroristes, des bandits et des bergers peuls.

L’année dernière, l’évêque du diocèse de Sokoto, Mathew Hassan Kukah, a déclaré que son diocèse avait dépensé plus de 37 200 dollars pour obtenir la libération d’agents pastoraux.

« Il existe de réelles craintes que ces enlèvements constituent une persécution ciblée de la foi chrétienne, mais les motivations financières semblent éclipser ces inquiétudes », a déclaré HURIWA dans un rapport l’année dernière.

Il a déclaré que l'incapacité du gouvernement à résoudre le problème des enlèvements et des meurtres de prêtres a encouragé d'autres criminels à commettre des actes similaires.

Franklyne Ogbunwezeh, chercheuse principale pour l'Afrique subsaharienne à Christian Solidarity International, note que si les gangs criminels peuvent être motivés par l'argent pour kidnapper des membres du clergé, les éléments djihadistes ont un motif différent : établir un califat islamique en déracinant les chrétiens de leurs communautés, en particulier dans la ceinture centrale du Nigeria.

« Ils kidnappent et assassinent des dirigeants chrétiens qui jouissent d’une grande réputation dans leurs communautés, parfois même après le paiement d’une rançon. Cette pratique vise à détacher la communauté de son noyau, ce qui facilite la destruction de ces communautés chrétiennes », a-t-il déclaré.