Il y a près d'un an, le pape Léon XIV a déjoué les idées reçues selon lesquelles un Américain ne pourrait jamais succéder à saint Pierre. Pourtant, un commentateur catholique de renom estime que le pontife, né à Chicago, a peut-être été élu non pas malgré ses origines américaines, mais justement grâce à elles.

S'exprimant sur EWTN News le 4 mai, Ross Douthat, chroniqueur au New York Times, a suggéré que l'élection d'un pape américain indique que les dirigeants de l'Église reconnaissent désormais que « la situation américaine » — marquée par le pluralisme, la complexité et les conflits, mais aussi par une Église locale dynamique — pourrait constituer un modèle pour le reste du monde catholique à l'avenir.

« Ce n'est pas une exception, n'est-ce pas ? » a déclaré Douthat, commentateur influent de la politique, de la religion et de la culture américaines. « Ce sera la norme du XXIe siècle. »

Douthat a déclaré que cette reconnaissance marque un tournant par rapport à une période antérieure, caractérisée par des bastions catholiques dans des pays comme la Pologne, l'Italie et l'Irlande, qui envoyaient des missionnaires dans le reste du monde et étaient soutenus par l'influence du catholicisme sur la culture et la société.

« Aujourd’hui, nous vivons dans un contexte où ces bastions culturels du catholicisme se sont effondrés presque partout », a déclaré Douthat. « Que ce soit en Europe ou en Amérique latine, l’Église se trouve désormais confrontée à une forte concurrence. »

Que cette concurrence prenne la forme de l'islam en Europe ou du pentecôtisme en Amérique du Sud, Douthat a suggéré que l'expérience catholique aux États-Unis, nation historiquement protestante, offre un modèle convaincant de la manière de prospérer au milieu du pluralisme religieux et sans toile de fond de catholicisme culturel.

« L’Église rencontre toutes sortes de problèmes et de difficultés en Amérique », a déclaré Douthat. « Mais comparée au catholicisme dans d’autres régions développées, non seulement en Europe occidentale, mais aussi dans certaines parties de l’Amérique latine, je pense que l’Église aux États-Unis apparaît comme un modèle de réussite dans ces conditions. »

Il semble que, dans certaines régions du monde, les catholiques suivent déjà l'exemple de l'Église américaine. Par exemple, des évêques de pays européens comme la France et l'Allemagne ont fait appel à FOCUS, un groupe américain d'évangélisation des étudiants, pour intervenir sur leurs campus, tandis que des évangélistes américains comme le père Mike Schmitz et l'évêque Robert Barron jouissent d'une influence considérable auprès des catholiques vivant dans les régions encore sous contrôle chrétien. 

Bien que le dynamisme évangélique observé aux États-Unis par Douthat n'ait pas nécessairement enrayé la chute de la désaffiliation – seuls 19 % des Américains sont catholiques , selon le Pew Research Center, contre 23 % en 2007 –, l'Église en Amérique montre néanmoins des signes de regain de vitalité. Notamment, les diocèses du pays ont constaté une forte augmentation du nombre de conversions lors de la veillée pascale cette année, un phénomène qui semble particulièrement marqué chez les jeunes adultes.

Bien sûr, les efforts d'évangélisation du catholicisme américain ces dernières années n'ont pas fait l'unanimité. Alors qu'il était encore nonce apostolique aux États-Unis, le cardinal Christoph Pierre avait suggéré que les évêques américains « peuvent tous se débattre » avec l'évangélisation et gagneraient à s'inspirer de l'expérience latino-américaine.

Douthat, lui-même converti, estime que l'élection de Léon XIV contribue à présenter l'esprit d'entreprise du catholicisme américain, au sein d'un pays historiquement protestant et désormais de plus en plus laïc, comme un exemple de réussite dont le reste de l'Église catholique pourrait s'inspirer.

« Ce que le catholicisme américain a à offrir à l'Église mondiale, je crois, c'est une réflexion sur la manière de rester fidèle et résilient envers le catholicisme tout en reconnaissant que l'on va devoir se disputer et rivaliser avec d'autres forces pendant une période indéterminée », a-t-il déclaré.

Douthat lui-même pourrait être considéré comme un exemple de ce catholicisme séduisant et évangélique au sein d'une société pluraliste. Ce chroniqueur est reconnu comme une sorte de « porte-parole catholique » auprès du New York Times, défendant les positions catholiques sur la foi et le caractère sacré de la vie auprès d'un lectorat majoritairement laïc et progressiste.

Dans son entretien avec EWTN News, Douthat a également partagé son impression sur le pape Léon XIV, un an après son accession au pontificat. Il a déclaré que si le pape s'est montré disposé à prendre position sur des questions géopolitiques comme la guerre en Iran, il a semblé éviter les « grandes controverses internes à l'Église », une rupture marquée avec son prédécesseur, même si Léon XIV semble poursuivre certains thèmes chers à François, tels que la justice sociale et la paix.

« Je pense qu'il a été plus prudent, plus mesuré et, pour être honnête, plus impartial que le pape François », a déclaré Douthat, qui a critiqué les efforts de François pour réformer l'Église . De ce fait, le chroniqueur estime que Léon a su instaurer un « esprit de réconciliation » avec les catholiques conservateurs et traditionalistes qui se sentaient parfois « mis à l'écart ou opprimés sous le pontificat de François ».

« François avait un goût prononcé pour les polémiques et pour voir où elles menaient, comme par exemple : “Ouvrons un débat sur le divorce et le remariage, ou sur la bénédiction des couples de même sexe” », a déclaré Douthat, faisant référence à Amoris Laetitia et Fiducia Supplicans , deux documents controversés du Vatican datant de son pontificat. « Et je pense que Léon est beaucoup plus axé sur l’unité. Et je dirais que c’est une bonne chose, moi qui étais peut-être parfois critique envers le dernier pape. »

La première année de pontificat de Léon XIV, successeur de Pierre, a apporté un certain calme et une plus grande sérénité à l'Église institutionnelle après les années tumultueuses du pontificat de François. Pourtant, la véritable nature du premier pape américain demeure largement insaisissable et ses intentions profondes pour l'Église restent difficiles à cerner.

Lorsqu'il est monté sur la loggia de Saint-Pierre le 8 mai de l'année dernière et a salué le monde simplement par « Que la paix soit avec vous ! », Léon a hérité d'une Église marquée par des querelles internes qui couvaient depuis longtemps et qui avaient éclaté au grand jour, et d'un style de gouvernement dans lequel l'autorité papale était fréquemment exercée par un décret personnel.

Ces conflits incluaient des luttes âpres entre l'orthodoxie et l'hétérodoxie doctrinales, mises en lumière par des documents controversés tels qu'Amoris Laetitia et Fiducia Supplicans , qui révisaient l'enseignement établi en matière de morale et de ministère. Les différends portaient également sur des décisions papales prises par motu proprio (décret) et rescrits ad hoc, souvent promulgués sans consultation préalable ni référence aux procédures et institutions canoniques existantes.

Au cours des douze derniers mois, le pape Léon XIV s'est donc efforcé d'apaiser les tensions liées au pontificat du pape François, de redonner un semblant de normalité à la papauté et de réintégrer la gouvernance dans les structures juridiques et curiales de l'Église. Son objectif, a-t-il souvent souligné, est d'œuvrer pour l'unité au sein d'une Église catholique et d'un monde polarisés.

Les premières décisions du pape Léon XIV furent des gestes délibérés de restauration. Il rétablit l'usage des vêtements pontificaux mis de côté par François et reprit ses fonctions au Palais apostolique, vacant depuis Benoît XVI. Bien que largement symboliques, ces décisions revêtaient une importance institutionnelle, signalant un retour à la normale.

Dans le même temps, Léon a clairement indiqué dès le départ qu'il souhaitait rétablir l'ordre au sein d'une Curie devenue incertaine de sa propre autorité et déchirée par un déclin de l'ordre public, allant des nominations arbitraires et des communications floues aux contrôles financiers laxistes et au favoritisme.

Canoniste de formation, nombre de ses nominations, non seulement à la Curie romaine mais aussi dans les diocèses du monde entier, ont délibérément favorisé des experts reconnus en droit canonique. Il a ainsi nommé Mgr Filippo Iannone, juriste italien de renom, pour lui succéder à la tête du Dicastère pour les évêques – un choix significatif qui a fait passer le critère de sélection épiscopale du charisme à l'intégrité procédurale. Plus récemment, il a nommé Mgr Anthony Randazzo, évêque australien et lui aussi canoniste éminent, au poste de conseiller juridique principal du Vatican.

Affaires non résolues

Pourtant, la justice au sein du Vatican reste entachée. Le procès du père Marko Rupnik, le célèbre mosaïste expulsé de l'ordre des Jésuites après avoir été accusé d'abus sexuels et psychologiques graves commis pendant des décennies, a été ouvert. Mais deux ans et demi après l'annonce de sa possible comparution, on ignore toujours si la procédure est en cours. De même, le procès non résolu de l'ancien auditeur du Vatican, Libero Milone, limogé par le Vatican en 2017 après avoir mis au jour des malversations financières, continue de peser sur la Curie, illustrant les pratiques douteuses du Vatican. Léon XIV n'a, à ce jour, jamais rencontré Milone en personne, malgré les demandes formulées.

Pourtant, sur le plan financier, le nouveau pape a fait des progrès prudents. Son décret Coniuncta Cura (Soins unis) a mis fin au monopole de la Banque du Vatican et encouragé une coopération limitée avec des banques extérieures agréées, dans le cadre d'un encadrement éthique global. Il a également dissous un comité de collecte de fonds opaque, créé durant la dernière maladie du pape François. Mais les finances du Saint-Siège restent fragiles, l'affaire du cardinal Angelo Becciu n'est toujours pas résolue et, si Léon XIV promet un contrôle plus strict, certains observateurs craignent que sa prudence ne retarde les mesures décisives nécessaires pour rétablir la confiance.

Concernant la gouvernance en général, il a répondu à une demande formulée par des cardinaux avant le conclave, demandant au pape de les consulter plus fréquemment et de favoriser une plus grande collégialité afin de réduire les divisions internes. En janvier, il a convoqué un consistoire extraordinaire de cardinaux, une première pour le pape. Bien que critiquée pour le recours à la synodalité, un format que certains estiment destiné à museler délibérément les voix conservatrices , cette réunion a contribué à restaurer le rôle consultatif des cardinaux et à rouvrir des canaux de dialogue longtemps fermés sous le pontificat de François. Une seconde réunion de ce type aura lieu fin juin.

Cette volonté de consultation s'est également manifestée lors des rencontres individuelles de Léon avec des cardinaux marginalisés durant le pontificat de François, parmi lesquels les cardinaux Burke, Müller et Sarah. Il a affirmé en privé qu'aucun cardinal souhaitant le rencontrer ne se verrait refuser une audience. Ceux qui l'ont côtoyé personnellement le décrivent comme un pape qui écoute plus qu'il ne parle et qui préfère prendre en compte différents points de vue avant d'agir. Cette patience est largement appréciée, même si certains craignent qu'elle n'entraîne une paralysie sur des questions doctrinales et liturgiques controversées. Une fois encore, il demeure énigmatique, peut-être de manière stratégique.

Il a abordé des questions sensibles et non négociables, mais avec une certaine prudence et non sans susciter la controverse. Concernant l'avortement, il a déploré son financement public, tout en l'inscrivant dans une conception plus large et controversée de « l'éthique de la vie cohérente ». Sur la question de l'homosexualité, il a tenu à rencontrer des membres de Courage International , un apostolat qui soutient les hommes et les femmes attirés par le même sexe dans leur démarche de chasteté, conformément à l'enseignement catholique. Parallèlement, il a fait écho aux propos du pape François en minimisant la gravité du péché sexuel lors d'une déclaration à la presse durant son vol retour de Guinée équatoriale, affirmant que « la justice, l'égalité, la liberté des hommes et des femmes, la liberté de religion » sont des « questions plus importantes et plus fondamentales ».

Continuité avec le pape François

En matière d'enseignement pontifical, Léon XIV a été loué pour son approche christocentrique . Parallèlement, il a fait preuve d'une continuité fondamentale avec son prédécesseur immédiat. Il a largement réaffirmé l'enseignement de François sur le mariage et la famille, saluant Amoris Laetitia comme un « message lumineux d'espérance », a repris nombre de thèmes écologiques et sociaux chers à François, notamment sur les migrations, et a maintenu son soutien à la synodalité, mais sous une forme plus rigoureuse qui renforce l'autorité épiscopale .

Il a jusqu'à présent refusé d'abroger la déclaration vaticane de 2023, Fiducia Supplicans, autorisant les bénédictions non liturgiques des couples de même sexe. Le cardinal Victor Fernández, préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, a insisté sur le fait que le pape Léon XIV n'y toucherait pas , bien que le Saint-Père ne l'ait pas incluse dans une liste de documents « clés » de l'ère François et qu'en avril, il en ait donné une interprétation plus restrictive , affirmant qu'elle bénit les personnes individuellement, et non les couples ou unions de même sexe.

Malgré sa dévotion mariale, il a surpris et indigné les mariologues et d'autres en autorisant le cardinal Fernández à publier Mater Populi Fidelis (La Mère du Peuple Fidèle de Dieu) , une note doctrinale qui minimisait deux titres historiques de la Vierge Marie. Le maintien ou non du cardinal Fernández à la tête du Dicastère pour la Doctrine de la Foi constitue une autre décision papale cruciale et imminente.

En matière de politique étrangère, Leo a été salué pour son discours du Nouvel An aux ambassadeurs, dans lequel il a dressé un constat acerbe du « retour en force » de la guerre et condamné la normalisation du recours aux armes comme politique étrangère. Ses déclarations générales mais fermes ont progressivement cédé la place, notamment avec le déclenchement de la guerre en Iran, à des appels à la paix de plus en plus véhéments et inhabituellement précis, aboutissant finalement à un affrontement public avec le président Trump .

Léon XIV a clairement exprimé ses réserves à l'égard de l'administration Trump, tant par ses actes que par ses paroles : il a nommé des évêques critiques envers les politiques de l'administration, notamment sur la question de l'immigration, et a préféré passer le 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis non pas dans son pays natal, mais à Lampedusa, une île italienne symbolique de la crise migratoire en Europe.

En résumé, ses interventions étrangères allient le soutien à la coopération multilatérale et à la dignité humaine à des critiques fermes du nationalisme, de la guerre et des excès idéologiques au sein des institutions mondiales, y compris les Nations Unies.

Léon XIV est le premier pape à posséder une expérience missionnaire aussi vaste, et ses initiatives visant à intensifier les efforts d'évangélisation – une priorité pour les cardinaux électeurs avant le conclave – ont été généralement bien accueillies. Ses voyages papaux au Moyen-Orient et en Afrique ont été largement perçus comme des succès, tout comme le Jubilé de la jeunesse à Rome, qui a rassemblé plus d'un million de jeunes catholiques venus de 146 pays.

Écrits majeurs

Son premier document majeur, l'exhortation apostolique Dilexi Te (« Je t'ai aimé ») sur l'amour des pauvres, reprenait une grande partie de l'enseignement social du pape François, la plupart des textes ayant été écrits durant son pontificat. Mais l'intérêt intellectuel personnel de Léon XIV réside davantage dans les défis posés par l'intelligence artificielle. Dans plusieurs discours, il a appelé à une réglementation internationale et à des limites éthiques concernant l'IA. Selon des sources vaticanes, il prépare une encyclique papale sur cette technologie et la dignité humaine, attendue prochainement.

Les communications de Léon XIV sont généralement prudentes et soigneusement sélectionnées. Il accorde peu d'interviews, surtout comparé à son prédécesseur, mais il a franchi une étape inédite pour un pape en organisant des points presse – une nouveauté qui lui a parfois valu des ennuis, car il s'en est servi pour s'immiscer dans des luttes politiques, notamment aux États-Unis. Son comportement public est courtois mais réservé, ses paroles peu nombreuses et mesurées. Ceux qui l'ont rencontré le décrivent comme un homme au rire facile mais peu bavard, dont les silences comme les paroles ont une égale importance.

Ce tempérament prudent se reflète dans sa réticence apparente à intervenir de manière décisive dans les conflits internes et majeurs de l'Église. Il n'a pas encore abordé sérieusement la Voie synodale allemande, notamment la récente décision des évêques allemands de créer une « conférence synodale » permanente, dont les versions précédentes avaient été contestées par le Vatican. De même, la question potentiellement cruciale de la Fraternité Saint-Pie-X, qui prépare des consécrations épiscopales illicites cet été, reste en suspens. Jusqu'à présent, Léon a délégué cette affaire au cardinal Fernández. Concernant l'œcuménisme, il a chaleureusement accueilli la première femme archevêque anglicane de Canterbury – à la tête d'une communion séparée de Rome – privilégiant le dialogue et la rencontre aux appels à la conversion et à un « œcuménisme du retour ».

Concernant la messe traditionnelle en latin, Léon XIV a discrètement autorisé des exceptions locales à Traditionis Custodes , le décret du pape François de 2021 limitant le Vetus Ordo, mais il a évité de rouvrir le débat et a laissé tranquilles certains évêques accusés d'outrepasser le décret. Pour certains, cette approche non interventionniste est prudente et vise à apaiser les tensions ; pour d'autres, il s'agit d'un refus de prendre position sur l'une des questions les plus sensibles de l'Église.

Ses proches le décrivent comme un homme profondément pieux, dévoué à Marie, doté d'un humour discret et d'un tempérament prudent. Méfiant des grands gestes, il privilégie les réformes progressives aux décrets radicaux. Un an après son élection, Léon XIV s'est ainsi forgé la réputation d'un « pape américain discret », restaurant méthodiquement le décorum, la légalité et la sérénité de la papauté tout en suivant, sur certains points, la ligne générale du pape François.

Une série de problèmes épineux et urgents se présentent à lui, exigeant un leadership clair et décisif. La manière dont il les abordera dans les mois à venir contribuera à dissiper l'énigme qui l'entoure, révélant plus clairement qui il est et où il entend mener l'Église.

Le 8 mai marque le premier anniversaire du pontificat du pape Léon XIV. Compte tenu du caractère historique, novateur et mémorable de sa première année, comment choisir un thème unique pour la résumer ?

Nous ne l'avons pas fait. Nous avons plutôt demandé à six responsables et érudits catholiques de « compléter » chacun en développant un aspect ou une perspective d'interprétation qui, selon eux, permet de mieux comprendre le pontificat léonin, un an après son instauration.

Certains ont souligné comment des éléments de sa biographie ont influencé son pontificat, de son magistère imprégné de spiritualité augustinienne à son interprétation typiquement américaine du concile Vatican II. D'autres ont insisté sur la manière dont Léon XIV s'est distingué dans ses différents rôles, d'homme d'État à liturgiste, jusqu'à celui de pape. Et, bien sûr, l'accent mis par le pape sur l'unité a été mis en avant, ainsi que ses implications pour la prochaine année de son pontificat.

Léon l'Unificateur
Matthew Bunson
Vice-président et directeur éditorial d'EWTN News

Le 18 mai 2025, dans son homélie d'inauguration de son pontificat, le pape Léon XIV déclara : « Nous voulons être un petit ferment d'unité, de communion et de fraternité dans le monde. Nous voulons dire au monde, avec humilité et joie : Regardez vers le Christ !… En un seul Christ, nous sommes un . » 

Son homélie — reprenant sa propre devise épiscopale et désormais papale, In Illo Uno Unum (« En un seul Christ nous sommes un ») — a éloquemment exprimé son aspiration à l'unité dans l'Église et dans un monde déchiré par les conflits.

Le pape Léon XIV a maintes fois appelé à l'unité dans le dialogue œcuménique et interreligieux, et notamment dans ses appels diplomatiques à « l'unité authentique, au dialogue et au respect » comme voies vers une paix durable, mais il s'agit avant tout d'un appel adressé aux catholiques. 

Le Saint-Père a hérité d'une Église troublée par des tensions et des désaccords, et il a passé l'année à rappeler aux catholiques que l'unité est essentielle à la mission de l'Église, tout en faisant face aux menaces directes qui pèsent sur cette unité. Les deux plus importantes sont l'obstination du Chemin synodal allemand, qui cherche à démocratiser et à remodeler l'Église à son image, et la décision potentiellement explosive de la Fraternité Saint-Pie-X d'ordonner illégalement ses premiers nouveaux évêques depuis 1988, risquant ainsi d'aggraver les divisions. 

Jusqu'à présent, face à ces questions épineuses et à d'autres sujets épineux, comme les restrictions imposées à la messe traditionnelle en latin par le décret Traditiones Custodes du pape François en 2021 , le pape Léon XIV a écouté les points de vue de ceux qui pouvaient se sentir auparavant exclus, tout en faisant preuve de sagesse dans la persuasion, l'exhortation et en s'appuyant sur l'ancienne unité de la foi. Les prochains mois seront déterminants pour savoir si les Allemands, la FSSPX et d'autres entendront son appel et jusqu'où le pontife ira pour préserver cette unité qui lui a été confiée. 

Léon l'homme d'État
Kim Daniels,
directrice de l'Initiative sur la pensée sociale catholique et la vie publique à l'Université de Georgetown 

Le pape Léon est avant tout un chef spirituel : il est le Vicaire du Christ, le Successeur de Pierre, le Serviteur des Serviteurs de Dieu. 

Mais il est aussi un homme d'État.

Cicéron soutenait que le véritable leadership exige les vertus de prudence, de justice, de force et de tempérance, et que la tâche de l'homme d'État est de servir le bien commun plutôt que les intérêts d'une faction ou les siens. Il convient également de se souvenir de la célèbre formule d'Edmund Burke : « La disposition à préserver et la capacité d'améliorer, prises ensemble, constituent pour moi le critère d'un homme d'État. »

Le pape Léon XIV est un homme d'État à ces deux égards essentiels. Avec courage, clarté et bienveillance, il s'exprime sur les principes fondamentaux, nous ancrant dans les paroles de notre Sauveur : « Heureux les artisans de paix », « Heureux les miséricordieux », et « Tout ce que vous avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait. » Il applique les principes catholiques aux enjeux les plus complexes de notre époque, nous rappelant notre devoir d'œuvrer pour le bien commun, l' État de droit et un ordre politique juste. Il s'engage dans le monde au lieu de s'en retirer.

Poursuivant la tradition synodale enracinée dans l'Église primitive et ravivée par le pape François, le pape Léon XIV sait que, selon les mots de François, « la fidélité à la tradition ne consiste pas à vénérer des cendres, mais à entretenir une flamme ». Face aux nombreux défis de notre époque, des bouleversements technologiques à la perte de respect pour la vie et la dignité humaines, en passant par l'érosion des normes démocratiques, le monde a besoin d'un dirigeant qui défende ceux qu'il oublie, qui œuvre pour l'unité, qui « ait le courage d'aller au-delà des conflits et de reconnaître la dignité profonde d'autrui ». 

Le pape Léon est un tel dirigeant. Il est une figure rare sur la scène mondiale : un véritable homme d’État.

Léon l'Augustinien,
Père Robert Imbelli,
théologien et prêtre de l'archidiocèse de New York

Le pape Léon XIV est le premier pape augustinien et s'est souvent qualifié de « fils spirituel de saint Augustin ». Un an après son accession au pontificat, il est clair qu'Augustin lui fournit la grille de lecture à travers laquelle il interprète les Écritures et la sensibilité qui anime son ministère pétrinien.

Tout d’abord, Léon est profondément sensible à ce « cœur inquiet » qu’Augustin décrit dans ses Confessions comme essentiel à la foi chrétienne. Ce cœur cherche la vérité sur lui-même et sur sa place dans l’univers, vérité qui, comme Augustin le découvre et comme Léon l’atteste, se trouve en Jésus-Christ, le Dieu-Homme. Ainsi, comme Léon l’affirmait à bord de son avion de retour d’Afrique : « Mon voyage s’interprète avant tout comme l’expression du désir d’annoncer l’Évangile, de proclamer le message de Jésus-Christ. »

Deuxièmement, accepter Jésus comme le sens de la vie n'est pas une simple démarche intellectuelle, mais une expérience profondément transformatrice. Léon XIV a appris d'Augustin combien la libido dominandi , cette pulsion de contrôle et de domination, est puissante dans les affaires humaines. Lors de la veillée de prière pour la paix qu'il a présidée pendant l'octave pascale, Léon XIV a mis en garde contre « l'illusion de toute-puissance », s'écriant : « Assez de l'idolâtrie de soi et de l'argent ! Assez de l'étalage de pouvoir ! Assez de la guerre ! » Être transformé en Christ, c'est apprendre à reconnaître et à renoncer aux idoles mortifères et à embrasser avec foi et espérance le Dieu vivant.

Troisièmement, la vie nouvelle du chrétien est caractérisée par la paix et l'unité. Combien de fois Léon, surtout en ce temps pascal, a-t-il rappelé le salut du Seigneur ressuscité à ses apôtres confus et lâches : « La paix soit avec vous ! » La paix pardonnante que le Seigneur ressuscité apporte est la condition même de la création et du maintien de l'unité du seul Corps du Christ. Dans sa paix, nous sommes un.

Le pape Léon XIV a conclu son homélie de la veillée pascale en s'appuyant sur les commentaires d'Augustin sur les Psaumes, réaffirmant ainsi son inspiration augustinienne et sa mission pétrinienne. « Nous devrions désirer partir ce soir de cette basilique pour porter à tous la bonne nouvelle que Jésus est ressuscité et que, ressuscités avec lui, par sa puissance, nous aussi pouvons donner vie à un monde nouveau de paix et d'unité, car nous sommes une multitude de peuples et pourtant un seul homme, car bien qu'il y ait beaucoup de chrétiens, le Christ est un. »

 Léon le liturgiste
Timothy P. O'Malley
Directeur académique du Centre de liturgie de Notre Dame

Le pape a parfois exercé une influence excessive sur la pratique liturgique locale, surtout à l'ère post-télévision et désormais numérique. Ce qui me frappe chez le pape Léon XIV, c'est la prudence dont il a fait preuve quant à la nature de cette influence. 

D'un côté, il adopte des vêtements liturgiques et des pratiques qui peuvent paraître assez « traditionnelles » : par exemple, il célèbre à nouveau le Jeudi saint à la basilique Saint-Jean-de-Latran. Il lave les pieds des prêtres. Il porte des vêtements liturgiques ayant appartenu au pape Benoît XVI et au pape François ! De l'autre, il se montre profondément humain, riant de joie lorsqu'on lui demande de bénir un agneau le jour de la Sainte-Agnès. 

Mais il faut regarder de plus près, car la participation liturgique de Léon, d'apparence plus « traditionnelle », est probablement moins significative que son approche augustinienne plus large de la liturgie. 

Dans une lettre célèbre, Augustin écrit à Janvier en admettant la possibilité d'une certaine diversité dans les pratiques liturgiques, pourvu qu'elles ne soient pas contraires à la foi et à la morale. En tant que pape, Léon XIV, à mon avis, prépare le terrain pour une approche augustinienne de la liturgie : si la pratique est permise, si elle ne contrevient pas à la foi et à la morale, peut-être faut-il envisager une certaine diversité liturgique.

Ses échanges sur la liturgie, notamment avec les traditionalistes, pourraient ouvrir un espace de dialogue. En tant qu'augustinien, il considère que la célébration de la liturgie ne doit jamais nous diviser ni engendrer la désunion. Si tel était le cas, cela signifierait que nous n'aurions pas saisi le sens profond de l'Eucharistie. 

Le pape Léon XIV, fin liturgiste, s'intéresse à la réalité de la célébration liturgique – l'unité de la communauté chrétienne entre ses membres. Ceci est essentiel si notre culte veut offrir un témoignage prophétique à un monde qui adorera autre chose que le Dieu trinitaire.

Cela promet une papauté liturgique intéressante — j'ai hâte de voir comment elle va se dérouler ! 

Léon le Pape,

par le père Roberto Regoli,
historien de l'Église et président de la Fondation Vaticane Joseph Ratzinger-Benoît XVI

On ne naît pas pape, on le devient. Et comme cela implique de prendre des décisions papales, la transition n'a pas été facile pour Léon XIV, qui a entamé son pontificat au milieu d'une année jubilaire, avec un programme déjà établi. Son pontificat n'a donc véritablement commencé que le 7 janvier 2026. Il a inévitablement débuté comme une voiture diesel : un démarrage lent, une longue durée de vie et une grande efficacité énergétique. Ce style papal si particulier s'est manifesté dans ses nominations, sa gouvernance et sa diplomatie.

Ses nouvelles nominations à la Curie témoignent d'une préférence pour des personnalités non clivantes, ouvertes au dialogue et efficaces dans leur travail, allant du secrétaire d'État adjoint aux préfets des différents dicastères et au préfet de la Maison papale.

Concernant la gouvernance interne de l'Église, Léon XIV a précisé le concept de synodalité en y ajoutant la collégialité, insistant ainsi sur la collaboration avec l'épiscopat mondial. Le pape a convoqué un consistoire extraordinaire de cardinaux en janvier, et un autre est prévu en juin. Durant ses plus de douze années de pontificat, François n'avait convoqué que trois réunions de ce type ; et, en octobre, il présidera une rencontre mondiale de tous les présidents des conférences épiscopales nationales. Ces rencontres témoignent de la collégialité épiscopale et cardinalice. De même, Léon XIV a axé sa catéchèse sur le concile Vatican II, qui a précisément exprimé une ecclésiologie de communion fondée sur la collégialité.

Contrairement à la diplomatie personnelle de François, Léon XIV privilégie la diplomatie traditionnelle, c'est-à-dire la Secrétairerie d'État. Dans ce cadre, le pape n'hésite pas à prendre position, établissant des contacts directs et personnels avec des personnalités clés de la scène internationale, comme Netanyahu ou Poutine ; s'exprimant clairement sur la paix, tout en refusant d'être instrumentalisé contre les États-Unis de Trump ; et évitant délibérément la question chinoise (Jimmy Lai). Il s'agit d'une diplomatie idéaliste, qui défend les droits humains, un sujet qu'il peut aborder plus ouvertement dans les contextes démocratiques qu'ailleurs. 

Finalement, Leo a commencé à se comporter comme un pape. Et cela exige à la fois une continuité et une rupture avec son prédécesseur.

Léon l'Américain
Stephen White,
directeur exécutif du sanctuaire national Saint Jean-Paul II

On a beaucoup parlé du fait que Léon XIV était le premier pape américain. On a cependant beaucoup moins évoqué la manière dont cela pourrait influencer sa compréhension du concile Vatican II.

L'Église n'a pas vécu le concile Vatican II de la même manière partout. Dans certaines régions, notamment en Afrique et en Asie, il a inauguré des décennies de croissance considérable. En Europe, ce fut moins le cas. En tant qu'Américain, le pape Léon XIV a vécu ces années – avec leurs aspects positifs et négatifs – d'une façon typiquement américaine.

Quelques années après sa naissance, la paroisse de l'enfance de Leo construisit une nouvelle église et une école. C'était à la fin des années 1950 et l'Église était en plein essor. En 1989, l'école ferma ses portes ; la paroisse fut finalement fusionnée puis vendue. Le séminaire où Leo avait étudié ? Disparu depuis longtemps. Le lycée catholique où allaient ses frères aînés ? Fermé.

Le pape Léon X connaît, de par son expérience personnelle, ces aspects douloureux de l'histoire américaine post-conciliaire. Mais il en connaît aussi les aspects positifs.

Si le dernier demi-siècle a été marqué par une restructuration sévère et un déclin institutionnel, on observe aujourd'hui de réels signes de croissance et de renouveau. L'Église aux États-Unis, chose peut-être surprenante compte tenu des épreuves qu'elle a traversées, conserve un dynamisme et une vitalité exceptionnels parmi les pays développés.

Pourquoi ? La catéchèse récente du pape Léon XIV sur les documents de Vatican II (et Lumen Gentium en particulier) apporte un éclairage. L'interprétation du Concile par Léon XIV trouve un écho profond au sein de l'Église américaine. Certes, l'Église américaine, et le pape américain, n'ont pas le monopole de cette lecture. Mais il serait difficile de trouver un autre pays qui incarne aussi bien cette ecclésiologie que les États-Unis.

Plus de 60 ans après la clôture de Vatican II, la perspective du Concile et de ses conséquences (bonnes et mauvaises) que le pape Léon XIV apporte avec lui pourrait s'avérer une véritable bénédiction — et une bénédiction typiquement américaine — pour l'Église universelle.