De Maria Huisman sur le Catholic Herald :
La démocratie chrétienne en Europe : entretien avec l'historien catholique Charles Coulombe
L’état de la démocratie en Europe semble instable, avec des fluctuations à gauche et à droite qui se produisent partout et qui sont de plus en plus difficiles à prévoir.
Les élections européennes de juin ont vu un certain glissement de l’élan progressiste précédent vers des centres de pouvoir plus conservateurs – mais pas autant que prévu.
Au niveau national, les partis de droite sont devenus de plus en plus populaires aux Pays-Bas et en Allemagne. En France, la victoire attendue du Rassemblement national a été bloqué par une alliance de factions de gauche qui se rassemblent au dernier moment. Alors que les élections générales au Royaume-Uni – qui, bien que techniquement « hors » de l’Europe après le BREXIT, reste « hors » de l’Europe – ont vu l’une des réactions les plus décousues et divisées de l’électorat de l’époque contemporaine.
De plus, début juillet, la Hongrie a entamé son tour de six mois de présidence tournante du Conseil de l’Union européenne. Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a été un fervent critique des institutions européennes et de leur centralisation des pouvoirs au détriment de la souveraineté nationale, et n’a cessé de défendre « l’Europe chrétienne » et ses valeurs contre la montée en puissance de la laïcité moderne et de ses courtiers en pouvoir. Cela a donné lieu à des affrontements répétés entre Orbán et la Commission européenne dirigée par Ursula von der Leyen. Cette semaine, l’avenir de von der Leyen à la tête de la Commission sera décidé le jeudi 18 juillet lors d’un vote visant à désigner le prochain président de la Commission.
Dans le contexte de ce tourbillon de machinations politiques et de luttes idéologiques, le Catholic Herald s'est entretenu avec Charles Coulombe sur l'histoire de la démocratie chrétienne en Europe.
Coulombe est un historien catholique basé en Autriche, où il enseigne l'histoire à l'Université catholique ITI, fondée en 1996 sous le nom d'Institut théologique international à la demande du pape Jean-Paul II. Coulombe s'intéresse particulièrement aux Habsbourg et à l'histoire de l'empire austro-hongrois, et a récemment écrit un livre sur le dernier empereur d'Autriche, Blessed Charles of Austria: A Holy Emperor and His Legacy (2020) .
Écrivain prolifique, en plus de travailler comme chroniqueur pour le Catholic Herald , il est actuellement rédacteur en chef pour Crisis Magazine et The European Conservative .
Comment avez-vous découvert la démocratie chrétienne en Europe en tant qu’Américain dans les années 1970 ?
J'ai correspondu avec l'archiduc Otto de Habsbourg dès le lycée ; il a joué un rôle important dans ma formation politique. Il m'a fait découvrir les variantes les plus conservatrices de la démocratie chrétienne. En 1979, il s'est présenté aux premières élections au Parlement européen.
A l'origine, les membres du Parlement européen étaient élus par les différents gouvernements européens. Pour étendre la démocratie, on a opté pour une élection populaire du Parlement en 1979. A cette époque, les principaux groupes du Parlement européen se sont formés : les travaillistes/socialistes, les libéraux et les conservateurs. Les chrétiens-démocrates se sont regroupés sous le nom de Parti populaire européen. Cela a suscité un certain intérêt chez moi, précisément parce qu'ils ne se qualifiaient pas de chrétiens-démocrates européens. Il y avait déjà des gens qui se méfiaient à l'époque du terme « démocrate-chrétien ».
Quoi qu’il en soit, Otto a été élu grâce à un siège sûr en Bavière, qui était alors, comme aujourd’hui, dominé par l’Union chrétienne-sociale, l’aile la plus conservatrice de la démocratie chrétienne en Allemagne. J’ai pris connaissance du manifeste et, en tant que jeune Américain catholique, il m’a semblé très intéressant. Il était difficile de concevoir un programme politique aux États-Unis qui citait le pape Jean-Paul II, ce qui était le cas à l’époque. C’était un type de politique très différent de ce à quoi j’étais habitué dans mon pays.