D'Ed. Condon sur The Pillar :
L’accord du Vatican avec la Chine est-il sur une voie sans issue ?
21 janvier 2025
Le Saint-Siège a annoncé lundi la suppression d'un diocèse de Chine continentale et la création d'un autre, ainsi que la consécration du premier évêque du nouveau siège.
Ces annonces regroupent deux décisions prises par le pape François concernant le territoire diocésain l'année dernière ainsi que l'installation du nouvel évêque, qui a eu lieu le 20 janvier.
Mais que nous apprend la dernière série de restructurations diocésaines en Chine continentale sur l’accord récemment renouvelé entre le Vatican et la Chine ?
Si, comme le soutient le Vatican, les progrès réalisés avec Pékin sont lents, les catholiques chinois peuvent-ils le voir de cette façon – ou verront-ils simplement l’Église faire des pas douloureux sur une route qui ne mène nulle part ?
—
Le Saint-Siège a annoncé lundi que François avait « décidé » de supprimer le diocèse de Fenyang et de créer le nouveau diocèse de Lüliang dans le but de « promouvoir la pastorale du troupeau du Seigneur et de veiller plus efficacement à son bien spirituel ».
En ce qui concerne les affirmations, la meilleure façon de décrire ce récit est probablement de le qualifier d’essentiellement vrai, mais incomplet.
En réalité, la restructuration diocésaine — qui a vu quatre comtés chinois découpés dans l’ancien territoire de Fenyang et attribués à d’autres sièges — était la dernière mesure de ce type dans le cadre d’un projet plus vaste visant à redessiner la carte diocésaine du continent pour mieux l’aligner sur les limites juridictionnelles de l’État aux niveaux municipal et régional.
Même si François a approuvé la décision, et son approbation est certainement nécessaire pour que la suppression et l'érection des diocèses soient valides, il est fort probable qu'elle ait été présentée au Vatican comme quelque chose que l'État s'était engagé à voir se produire, avec ou sans l'accord du pape, comme il l'a fait dans le passé .
En ce sens, il est certainement juste de dire qu’éviter qu’une réorganisation diocésaine invalide et schismatique ait lieu « favorise » le soin pastoral et le bien spirituel des catholiques locaux, dans la mesure où cela évite de leur nuire activement.
Et l’installation de l’évêque Ji Weizhong – un ancien prêtre de l’ancien diocèse de Fenyang – par accord mutuel entre Rome et Pékin, est également meilleure que l’une ou l’autre des alternatives évidentes : sa consécration illicite et son installation unilatérale par le PCC, ou laisser le diocèse vacant pour une période indéterminée.
Il convient toutefois de noter deux détails importants. Le premier est que, selon le communiqué du Vatican, le pape François a approuvé les changements diocésains en octobre, dans les jours qui ont suivi le renouvellement de l'accord Vatican-Chine pour une nouvelle période prolongée de quatre ans. Le deuxième est que cette annonce n'a été faite qu'en même temps que la consécration de l'évêque Ji, le jour même où elle a eu lieu.
Dans le cours normal des événements au Vatican, les changements majeurs dans les diocèses ne sont pas gardés secrets pendant des mois, et les nouveaux évêques ne sont généralement pas « nommés » le jour de leur consécration. Pourtant, au cours de tels événements en Chine, ce genre de choses est devenu une pratique de plus en plus courante.
Une évaluation critique de cet état de fait pourrait conclure que Pékin continue d’avoir la mainmise sur son partenariat avec Rome en matière de nominations épiscopales, le Vatican s’efforçant de suivre le rythme (et d’approuver) les décisions du PCC au fur et à mesure qu’elles sont prises.
Une telle vision pourrait sembler correspondre aux commentaires faits plus tôt ce mois-ci par le secrétaire d’État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin – souvent présenté comme le principal promoteur, voire le cerveau, de l’accord Vatican-Chine.
Interrogé de manière inhabituellement directe par les médias officiels du Vatican sur l'avancement de cet accord « controversé » et sur l'impression de « faiblesse » que beaucoup ont de la position de Rome, le cardinal a déclaré qu'il n'était « pas choqué par les divergences de vues [sur l'accord], comme certains peuvent le croire ».
« D’autres solutions peuvent exister » pour l’approche du Vatican dans les relations avec la Chine, a concédé le cardinal. Mais « le Saint-Siège a estimé que cet accord était la solution la plus efficace pour entamer un dialogue sur l’un des principaux sujets sur la table… la nomination des évêques ».
Parolin a reconnu avec une franchise surprenante que la « solution » choisie « progressait lentement – parfois même en faisant un pas en arrière » et « ne réussissait pas toujours » à atteindre ses deux objectifs principaux : garantir que tous les évêques chinois soient en communion formelle avec le pape et « assurer un certain degré de normalisation » de la vie quotidienne de l’Église locale.
Les exemples de « retour en arrière » ne sont pas rares : outre la persécution continue des fidèles catholiques, y compris de certains évêques , en 2022, l’État chinois a procédé unilatéralement à la démission de l’évêque John Peng Weizhao de son diocèse et à son « transfert » pour devenir auxiliaire dans un nouveau « diocèse » du Jiangxi créé par le PCC .
Mais Parolin a également déclaré que le « cheminement lent et difficile » de l’accord Vatican-Chine « commence à porter ses fruits ». Pourtant, a-t-il concédé, « ces fruits ne sont peut-être pas encore visibles ».
Et l’enquête la plus charitable des 18 derniers mois pourrait laisser penser qu’au moins quelques progrès sont visibles.
La pratique antérieure de Pékin consistant à nommer, installer et annoncer de nouveaux évêques sans en référer à Rome – mettant le Vatican au défi de ne pas approuver rétroactivement ces décisions – a largement cessé, même si la nouvelle norme semble être d’accorder au pape la courtoisie minimale d’être informé en temps réel de ces décisions.
Et, après la débâcle toujours non résolue de 2022, l’annonce de Fenyang/Lüliang cette semaine est le dernier d’ une série d’exemples de la collaboration entre l’Église et l’État chinois pour « nettoyer » la carte ecclésiastique du continent .
De même, alors que la plupart des nouveaux évêques nommés en Chine, y compris le nouvel évêque Ji, s’accompagnent de références pro-étatiques impeccables, l’année dernière, Pékin a pris la mesure sans précédent de reconnaître un évêque clandestin du continent comme le dirigeant légitime de son diocèse.
Mais une question demeure : quels progrès concrets le Vatican peut-il réaliser en Chine alors que le mieux qu’il puisse espérer semble être une visite de courtoisie avant l’annonce de décisions majeures ?
Peu importe le nombre de nouveaux évêques – ou de diocèses – créés selon un processus « normal » conforme aux normes de l’accord Vatican-Chine, cela ne suffira pas à régulariser la situation de l’évêque Peng et du non-diocèse de Xiangji. Et même si Pékin accepte de reconnaître une douzaine ou plus d’évêques autrefois clandestins comme chefs légitimes de leurs diocèses, cela ne libérera pas ipso facto un seul clerc encore détenu par les autorités.
Et bien que la vue, plus tôt ce mois-ci, de l'évêque de Shanghai approuvé par l'État baptisant 54 nouveaux catholiques soit encourageante - et témoigne d'une réelle croissance de la foi dans son diocèse - cela n'efface pas le fait (ou l'importance) que l'évêque Shin s'est effectivement transféré à Shanghai en 2023 .
Les catholiques locaux ne sont pas insensibles à ces mouvements. Ils sont également en mesure d’évaluer raisonnablement qui détient le pouvoir ultime dans l’Église en Chine – le pape ou le PCC.
Les catholiques chinois sont bien plus conscients de l’importance de la coopération institutionnelle de l’Église avec le PCC, alors même que le gouvernement commet des actes de génocide contre le peuple ouïghour et réprime les libertés civiles à Hong Kong.
Même s’il est peut-être compréhensible que des personnalités comme Parolin choisissent de saluer des « progrès lents », même au milieu de « pas en arrière », l’accord Vatican-Chine continue d’accumuler un nombre croissant d’incohérences, institutionnelles et morales, aux yeux des catholiques chinois.
La question fondamentale est de savoir si toutes ces incohérences vont faire de l'Église un signe de contradiction en Chine, de la pire des manières. Et quel impact cela aura-t-il sur la foi des catholiques chinois ?