D'ici le conclave du 7 mai destiné à élire le successeur du pape François, John Allen dresse chaque jour le portrait d'un  papabile différent,  terme italien désignant un homme susceptible de devenir pape. Il n'existe aucun moyen scientifique d'identifier ces prétendants ; il s'agit principalement d'évaluer leur réputation, leurs fonctions et leur influence au fil des ans. Il n'y a également aucune garantie que l'un de ces candidats en sortira vêtu de blanc ; comme le dit un vieux dicton romain : « Qui entre dans un conclave en tant que pape en sort cardinal. » Ce sont pourtant les noms les plus en vue à Rome en ce moment, ce qui garantit au moins qu'ils seront remarqués. Connaître ces hommes permet également de se faire une idée des enjeux et des qualités que d'autres cardinaux jugent souhaitables à l'approche de l'élection.

ROME – Le pape François a osé défier les conventions en habitant non pas l'appartement papal traditionnel du Palais apostolique, mais la Maison Sainte-Marthe. Mais imaginez que ce pontife anticonformiste ait poussé les choses plus loin et décidé de déménager non seulement d'un lieu du Vatican à un autre, mais aussi hors de Rome ?

On pourrait soutenir que, compte tenu des priorités sociales et politiques du pontife, il aurait bien pu choisir Marseille en France – où il aurait trouvé un hôte très sympathique en la personne du cardinal Jean-Marc Aveline, 66 ans, souvent décrit comme l'évêque préféré du défunt pontife.

Marseille est, et a toujours été, une ville portuaire, ce qui en fait un carrefour naturel de peuples, de cultures et de religions. Aujourd'hui, environ 25 % de la population est musulmane, principalement composée d'immigrés d'Afrique du Nord. C'est aussi un lieu de contrastes entre une grande richesse et une pauvreté déchirante dans les quartiers d'immigrés de la périphérie nord de la ville, appelés «  Quartiers Nord ».  C'est un point de rencontre essentiel pour toute la région méditerranéenne, que François a souvent qualifié de plus grand cimetière à ciel ouvert du monde pour tous les migrants et réfugiés morts en tentant de rejoindre l'Europe. En tant que ville côtière, c'est un endroit idéal pour évaluer l'impact du changement climatique, notamment la hausse des températures, la fréquence accrue des vagues de chaleur et l'érosion côtière.

Le pape François s'est rendu à Marseille en septembre 2023, un voyage au cours duquel l'affection du pape pour la ville et pour son pasteur en chef semblait évidente.

Né en Algérie dans une famille de  pieds-noirs , c'est-à-dire d'Européens (ici des Espagnols) installés en Algérie à l'époque de la colonisation française, Aveline et sa famille furent contraints à l'exil à l'âge de quatre ans après une sanglante guerre d'indépendance. Ils finirent par s'installer à Marseille en 1965, ce qui donna au futur cardinal une sympathie naturelle pour les migrants et les réfugiés, ayant lui-même vécu leur expérience. Aveline parle notamment l'arabe, ce qui lui permet de communiquer avec la population immigrée de sa ville dans sa langue maternelle.

Aveline avait deux sœurs, toutes deux décédées, mais ses parents sont toujours en vie et vivent à Marseille, où il consacre une partie de son temps personnel à les aider à prendre soin d'elles.

Après avoir discerné une vocation au sacerdoce, Aveline étudiera dans des séminaires à Avignon et à Paris, et sera ordonnée en 1984. Perçue comme une intellectuelle douée, Aveline enseignera la théologie et dirigera un séminaire interdiocésain à Marseille, puis deviendra professeur de théologie à l'Université catholique de Lyon.

Aveline était connu comme le « fils spirituel » du regretté cardinal Roger Etchegaray, qui avait lui-même été archevêque de Marseille avant de diriger le Conseil pontifical Justice et Paix du Vatican. Tout au long de sa carrière, Etchegaray s'est distingué par sa grande culture et sa grande ouverture d'esprit, attaché à l'écoute et au dialogue – autant de qualités que la plupart des observateurs attribuent également à son protégé.

Après son élection à la papauté en mars 2013, François n'a manqué presque aucune occasion de propulser la carrière d'Aveline, le nommant évêque auxiliaire de Marseille en décembre 2013, puis archevêque de Marseille en août 2019, et enfin le nommant cardinal en août 2022.

Ce n'est pas seulement le défunt pontife qui a manifesté affection et confiance en Aveline ; plus tôt ce mois-ci, il a été élu nouveau président de la conférence des évêques de France, avec l'un de ses collègues prélats, Mgr Renauld de Dinechin, évêque de Soissons, Laon et Saint-Quentin, qui s'est exclamé : « Le cardinal est fraternel, joyeux et encourageant, doté d'une grande intelligence... il est apprécié de tous. »

Il reçoit également de bonnes critiques dans les cercles laïcs, ayant été intronisé à la prestigieuse  Légion d'honneur du pays  en 2002 par le président français Emmanuel Macron.

Les catholiques progressistes apprécient particulièrement Aveline. Dans certains cercles catholiques français, il est surnommé « Jean XXIV », une référence non seulement à l'esprit réformateur du « bon pape Jean » et au concile Vatican II, mais aussi à la ressemblance physique frappante d'Aveline, souriant, un peu mal fagoté et rondouillard, avec Jean XXIII.

Pourtant, Aveline n’est pas un idéologue et, à plusieurs reprises au cours de sa carrière, il a été prêt à s’opposer à l’orthodoxie libérale.

Par exemple, il n’est pas un partisan de l’immigration incontrôlée et a déclaré que quiconque l’est « ne vit certainement pas dans certains quartiers de nombreuses villes marqués par un taux de chômage élevé, le trafic de drogue, la dégradation et le manque de sécurité ».

Aveline a également manifesté une certaine sympathie pour la petite mais influente aile traditionaliste du catholicisme français. Il a notamment tenté, sans succès, de régler un conflit dans le diocèse de Toulon entre Mgr Dominique Rey, un ami personnel, et le Vatican, sur des questions telles que l'accueil des mouvements traditionalistes et l'ordination d'un grand nombre de prêtres attachés à l'ancienne messe latine. Finalement, Mgr Rey a été contraint de démissionner en janvier, mais les traditionalistes se souviennent néanmoins des efforts d'Aveline pour apporter son aide.

En général, Aveline est considérée comme une figure presque impossible à ne pas aimer sur le plan personnel, une figure avec des positions largement progressistes mais qui est ouverte à ceux qui ont des inclinations plus conservatrices, et un prélat avec un esprit agile, une solide éthique de travail et un bon cœur.

Les arguments en faveur d’Aveline comme pape ?

Si vous cherchez quelqu'un pour continuer l'héritage du pape François, mais peut-être avec un peu plus de considération pour les catholiques de tempéraments différents, quelqu'un capable de réduire les tensions internes dans l'Église plutôt que de les exacerber, Aveline pourrait avoir beaucoup d'attrait.

De plus, son expérience marseillaise a certainement permis à Aveline de faire face à la plupart des grands défis sociaux et culturels du début du XXIe ^siècle, de l’immigration et des relations interconfessionnelles à la pauvreté et à l’environnement.

La personnalité affable et le charme d'Aveline feraient de lui une figure incontournable sur la scène internationale, aux antipodes de la dynamique agressive des Donald Trump. Ce serait une belle image pour l'Église catholique, et contribuerait peut-être même à relancer son action missionnaire.

Tout cela explique pourquoi Aveline semble susciter un vif intérêt, et pas seulement parmi les habituels Européens. À l'heure actuelle, par exemple, plusieurs cardinaux latino-américains seraient favorables à sa candidature, le considérant comme une figure dotée d'une vision véritablement mondiale de l'Église.

Les arguments contre ?

D'une part, Aveline est français, ce qui a été considéré pendant des siècles comme un obstacle à un pape potentiel en raison de l'héritage de la captivité de la papauté à Avignon, un sombre chapitre de l'histoire que personne ne souhaite revivre. Près de sept siècles plus tard, cependant, les électeurs sont peut-être enfin prêts à abandonner ce vieux préjugé, d'autant plus qu'Aveline est un fervent partisan non seulement de l'intégration européenne, mais aussi méditerranéenne.

De plus, Aveline ne parle pas vraiment italien, ce qui constitue un handicap évident pour un éventuel évêque de Rome. Il a cependant des dons pour les langues et pourrait probablement apprendre ; en attendant, sa façon de réveiller les souvenirs de Jean XXIII pourrait suffire à lui assurer toute la crédibilité italienne dont il a tant besoin.

L'âge d'Aveline, 66 ans, pourrait constituer un obstacle pour certains cardinaux. S'il restait en poste jusqu'au même âge que le pape François, 88 ans, cela donnerait un pontificat de 22 ans, ce qui pourrait être perçu comme extrêmement long – même si d'autres pourraient trouver la stabilité qu'un tel scénario impliquerait rassurante.

En résumé, si vous êtes cardinal et que vous avez trouvé convaincante la récente prière pour le conclave publiée par le cardinal Camillo Ruini, âgé de 94 ans, et notamment son plaidoyer en faveur de « la certitude de la vérité et de la sécurité de la doctrine », il n'est pas certain qu'Aveline soit votre candidat. Bien qu'il n'ait pas pris de position publique ferme sur la plupart des questions théologiques controversées, jouant la carte de la discrétion, sa vision généralement progressiste ne rassurera probablement pas ceux qui recherchent une approche plus prévisible et conventionnelle.

Aveline aurait dit un jour à quelqu’un qui craignait que le cardinal soit surmené : « Chaque fois que le poids de votre charge de travail augmente, vous devez allonger le temps de votre prière. »

Reste à savoir s'il devra recourir à cette règle d'une toute nouvelle manière s'il est l'homme qui foulera la loggia centrale de la basilique Saint-Pierre vêtu de blanc. Si cela se produit, on imaginera le pape François contemplant le ciel avec satisfaction ; après tout, il a plus d'une fois prédit que son successeur s'appellerait Jean XXIV.

D'ici le conclave qui élira le successeur du pape François, dont la date reste à déterminer, John Allen dresse chaque jour le portrait d'un  papabile,  terme italien désignant un homme susceptible de devenir pape. Il n'existe aucun moyen scientifique d'identifier ces prétendants ; il s'agit principalement d'évaluer leur réputation, leurs fonctions et leur influence au fil des ans. Il n'y a également aucune garantie que l'un de ces candidats en sortira vêtu de blanc ; comme le dit un vieux dicton romain : « Qui entre dans un conclave en tant que pape en sort cardinal. » Ce sont pourtant les noms les plus en vue à Rome en ce moment, ce qui garantit au moins qu'ils seront examinés. Connaître ces hommes permet également de se faire une idée des enjeux et des qualités que d'autres cardinaux jugent souhaitables à l'approche de l'élection.

ROME – Lorsque le cardinal Pierbattista Pizzaballa a appris la nouvelle du décès du pape François, lundi de Pâques, il a immédiatement annulé ses rendez-vous et fait ses valises pour Rome. Alors qu'il quittait le siège du Patriarcat latin de Jérusalem, où il dirigeait le troupeau catholique en Terre Sainte depuis dix ans, un petit groupe d'assistants, d'employés et d'amis s'est rassemblé devant lui alors qu'il montait dans sa voiture pour l'aéroport.

Visiblement ému, Pizzaballa les regarda chanter en arabe : « Que le Seigneur guide tes pas avec sa sagesse, remplisse ton cœur de son esprit et soit avec toi si c'est sa prière que tu diriges son église. »

En plus d'être un geste doux, la sérénade impromptue avait également l'allure d'un adieu, puisque les personnes qui composaient ce groupe savaient qu'il y avait de fortes chances qu'elles ne revoient pas Pizzaballa, 60 ans, de sitôt, sauf sur un écran de télévision en tant que pape.

Pizzaballa est né en 1965 dans la petite communauté de Castel Liteggio, à Bergame, dans la province même qui a donné à l'église saint Jean XXIII, « le bon pape Jean », dont le souvenir est encore vivant de multiples façons dans la région. Très jeune, il a ressenti une vocation religieuse et est entré au petit séminaire, avant de devenir membre de l'ordre franciscain.

À Bologne, le jeune Pizzaballa a étudié la philosophie et la théologie, où il a attiré l'attention du cardinal Giacomo Biffi, un archiconservateur et un homme d'une grande culture et d'une grande érudition qui a finalement ordonné Pizzaballa prêtre en 1990.

Peu après, Pizzaballa se rendit à Jérusalem, où il étudia au Studium Biblicum Franciscanum et obtint un diplôme en théologie biblique. Il étudia ensuite l'hébreu moderne et les langues sémitiques à l'Université hébraïque de Jérusalem avant d'entrer au service de la Custodie franciscaine de Terre Sainte, avec pour principale responsabilité la population catholique hébréophone.

Pizzaballa est devenu le 167e custode de Terre Sainte en 2004 et, pendant les douze années suivantes, il allait devenir l'une des rares personnalités de cette région du monde, éternellement divisée, à nouer des amitiés au-delà des clivages habituels. Il gagna la confiance des Israéliens, des Palestiniens, des Jordaniens et des Égyptiens, se forgeant une réputation d'homme modéré, patient, à l'écoute et au dialogue.

Fruit de ce profil, le pape François a confié en 2014 à Pizzaballa l’organisation d’une prière pour la paix dans les jardins du Vatican entre le président israélien de l’époque, Shimon Peres, et le dirigeant palestinien Mahmoud Abbas, en présence du pape et du patriarche orthodoxe Bartholomée de Constantinople.

En 2016, Pizzaballa a été nommé administrateur apostolique de Jérusalem, succédant ainsi au patriarche jordanien Fouad Twal à la tête de l'Église en Terre Sainte. À l'époque, cette nomination avait suscité quelques interrogations, car la nomination du patriarche Michel Sabbah en 1987, puis de Twal, était considérée comme ayant mis fin au monopole italien sur ce poste et marqué une transition vers l'élévation des patriarches parmi la population catholique locale.

Pourtant, ceux qui connaissaient la situation sur le terrain rapportaient que le clergé local était divisé et, de toute façon, ils ne considéraient plus Pizzaballa comme un étranger.

Son premier défi fut de faire face à une profonde crise financière provoquée par l'insistance de Twal à investir massivement – ​​selon certaines estimations, jusqu'à 100 millions de dollars – dans la construction d'une université catholique en Jordanie sans plan d'affaires clair. Pizzaballa finit par redresser la barre grâce à une levée de fonds agressive, des réductions de coûts et la vente d'actifs, notamment de biens immobiliers à Nazareth.

En 2020, Pizzaballa a officiellement pris ses fonctions de patriarche et, en 2023, il a été créé cardinal par le pape François. Presque immédiatement, la guerre à Gaza a éclaté et, depuis, Pizzaballa se retrouve coincé entre ses amis en Israël et dans le monde juif d'un côté et ses fidèles, majoritairement palestiniens et arabophones, de l'autre. Dans la mesure du possible, il a tenté de faire preuve de sympathie et de compréhension envers les deux camps : il a vivement critiqué ce qu'il considère comme les excès de l'opération militaire israélienne, mais il s'est également offert comme otage en échange des citoyens israéliens détenus par le Hamas.

Personnellement, Pizzaballa peut paraître un peu brusque au premier contact, mais devient de plus en plus chaleureux et doté d'un sens de l'humour aiguisé à mesure qu'on apprend à le connaître. On dit aussi de lui qu'il a une éthique de travail prodigieuse.

Pizzaballa devrait-il être nommé pape ?

Tout d'abord, précisément parce que sa vie a été dominée par les complexités du Moyen-Orient et le clivage israélo-palestinien, il n'a jamais été réellement contraint de prendre publiquement position sur des questions doctrinales et pastorales conflictuelles. Sa position sur, par exemple, la bénédiction des personnes vivant en union homosexuelle ou l'ordination des femmes diacres reste un mystère.

En conséquence, il n'apporte pas beaucoup de bagages au conclave en termes de controverses ecclésiastiques passées, ce qui le rend potentiellement attrayant à la fois pour ceux qui recherchent la continuité avec le pape François et ceux qui espèrent un changement.

De plus, le parcours de Pizzaballa, qui a su traverser le clivage israélo-palestinien, en réussissant parfois l'exploit rare de sembler être des deux côtés à la fois, pourrait être un argument de vente dans un conclave où la guérison des divisions catholiques internes déclenchées par l'ère du pape François pourrait bien sembler une priorité.

La réputation de Pizzaballa en matière de gestion financière avisée serait certainement précieuse à l'heure où le Vatican est confronté à une profonde crise financière, notamment à des déficits imminents de ses fonds de pension. On pourrait espérer qu'en renflouant le Patriarcat de Jérusalem, il pourrait faire de même pour le Saint-Siège.

De manière totalement antiscientifique, il suffit de regarder Pizzaballa pour voir un pape. Il est grand, a une allure distinguée à la Van Dyck et l'allure d'un homme sérieux. Compte tenu de son parcours et de sa réputation, c'est un ensemble convaincant.

Une dernière considération : un pape est aussi l’évêque de Rome, et bien que Pizzaballa ne soit pas romain, il a droit à l’affection locale. Son oncle, Pier Luigi Pizzaballa, était gardien de but en Serie A, le championnat italien de football, dans les années 1960 et 1970, et a notamment joué avec l’équipe de Rome de 1966 à 1969. Étant donné la passion des Romains pour le football, ils seraient peut-être tentés d’en transmettre une partie à leur nouvel évêque.

Les arguments contre ?

L'argument contre Pizzaballa repose généralement sur son âge, 60 ans, qui pourrait augurer d'un pontificat plus long que certains cardinaux ne le souhaiteraient. Pourtant, son âge pourrait aussi jouer en sa faveur, rassurant les cardinaux en quête de stabilité sur le fait qu'ils n'auront pas à subir de sitôt les bouleversements d'une transition papale.

De plus, l’absence d’indication claire de la position de Pizzaballa sur de nombreuses questions catholiques controversées pourrait effrayer certains électeurs, les conduisant à considérer le pontificat de Pizzaballa comme un voyage dans l’inconnu.

Pour tous ceux qui pensent que l'élection d'un autre pape italien serait un pas en arrière plutôt qu'un pas en avant, Pizzaballa serait évidemment disqualifié pour ces raisons, même s'il a passé la majeure partie de sa vie d'adulte hors d'Italie.

Une dernière note de bas de page.

En italien, le nom de famille de Pizzaballa signifie littéralement « danse de la pizza ». Le simple fait d'envisager les mèmes de pizza dansante que son élection susciterait suggère qu'il serait également une figure médiatique convaincante, lui offrant peut-être l'occasion de reprendre le flambeau culturel laissé par François.